Claudio “tomate” Illanes: “El público metalero chileno se caracteriza por ser bien loco, y eso le gusta mucho a las bandas europeas…eso es bien sabido”
Desde Hamburgo Alemania, el guitarrista de “Undercroft”, uno de los cultores y próceres del género death metal en nuestro país, nos desmenuza en una entretenida entrevista, un repaso por la historia de la banda en su trigésimo tercer aniversario de carrera, y cómo fueron sus inicios en lo personal como músico, antes de formar al quinteto. Además, nos anticipa lo que será la promoción de su EP “Towards Death” en el marco de su gira “Battle of Demons Tour 2024”, en donde realizarán presentaciones por siete ciudades de Chile, para culminar su tour en CL.Rock.
Hola Claudio, gracias por tu buena disposición en concedernos esta entrevista a nuestro medio, para comenzar, te quiero consultar por tus inicios como guitarrista: Formaste parte de “Auschwitz” que después cambió el nombre de la banda a TortureR. ¿Cómo fueron tus comienzos a mediados del año 1988 y algunas presentaciones que realizaron en vivo en la extinta y recordada Sala Lautaro?
Claudio: Hola Gonzalo, gracias a ti también por el interés. Si me acuerdo que la primera banda donde toque se llamó Auschwitz , el vocalista era Francisco Cautín y alcanzamos a tocar en la Sala Lautaro , esto habrá sido a mediados del 88? . Fue nuestro debut y me acuerdo que tocamos un cover de “Kreator ‘ Awakening Of The Gods” ….. Luego la banda pasó a llamarse TortureR, pero, Pablo Clares (baterista) y yo nos retiramos para unirnos a Fernando Toro y Gerardo Valenzuela, que ya tenían en la cabeza la idea de Totten Korps. Pancho contactó con nuevos músicos, siguió adelante con TortureR, y yo le regalé un par de canciones …Kingdom Of The Dark fue una de ellas.
G H: Siguiendo en la misma línea, eres el creador de la canción “Kingdom of the Dark”, que hasta el día hoy el líder y bajista de TortureR, Francisco Cautín la interpreta cuando le toca realizar algunas presentaciones en vivo, ¿Cuáles son tus sensaciones?, ¿Y si te dan las ganas o tienes la idea de tocarla en vivo con Undercroft, o en alguna otra banda que puedas llegar a formar? (Me refiero ya que es de propiedad tuya esa canción).
Claudio: ¡La primera vez que escuché “Kingdom Of The Dark” fue en el Manuel Plaza y le dije a mis amigos escuchen Cabros!, Esa es mi música jajajaja jajajaja”, pero la verdad es que para nada me molestó, ya que como te dije antes, esa canción, se la había regalado a Pancho, además las letras él las había escrito. ¡Y no! No tocaría esa canción ya que le pertenece a TortureR, y ya hace tiempo que debe estar registrada.
G H: En 1989 dejas de ser el guitarrista de Auschwitz (Torturer), y ese mismo año formas junto a Gerardo Valenzuela a “Totten Korps”, siguiendo el estilo y género del death metal y grabas el primer rehearsal, un tape de dos canciones. ¿Cuál fue el motivo para dejar Auschwitz, dar este paso al costado y darle vida a Totten Korps?
Claudio: Junto a Pablo Clares conocimos a Gerardo Valenzuela a través de Fernando Toro. Ellos ya estaban trabajando con la idea de formar Totten Korps y estaban buscando músicos, y la verdad, cuando escuchamos la voz de Gerardo yo quedé muy impresionado por su brutalidad, …. no la pensé dos veces y me uní a ellos al igual que Pablo Clares…. Además, yo ya conocía a Fernando ya que fue uno de mis mentores en la guitarra.
G H: Claro, grabas el primer demo de “Totten Korps”, pero el año 1990 vuelven a realizar un segundo trabajo, el demo titulado The King of Hell Reclaims His Throne, de solo cuatro canciones, que fue grabado en los estudios Rec. Todo muy encaminado como banda, ¿Pero descríbeme qué tal la experiencia?
Claudio: El año 1989 grabamos un Rehearsal Tape con dos canciones, las copias las hacíamos de una forma bien casera y las carátulas eran simples fotocopias, me acuerdo que la grabación la hicimos en la sala de ensayos tipo estudio, que la manejaba el “Keno” baterista de Panzer …los cassettes se vendieron al toque, y los puntos de venta eran en la calle, en el 14 de Vicuña Mackenna o en el Paseo Las Palmas…… También se vendieron varios Tapes por correo a otras regiones, y de boca en boca se fue haciendo conocida la banda. Comenzaron los conciertos y siempre nos apoyamos con un par de covers, ya que teníamos solo 4 canciones ….. Me acuerdo que tocábamos el Leprosy de Death , Suffocation de Morbid Angel o Screams Behind The Shadows de Sepultura . Sobre la misma se nos vino la grabación del demo debut de Totten Korps , esto fue en el 90, y grabamos en el estudio Rec junto a José Luis Corral en las perillas.
G H: ¿Sientes o crees que dejaste un legado en ambas bandas?
Claudio: Siento que aporte música en ambas bandas, en TortureR una canción entera (Kingdom Of The Dark) y un par de Riffs en otros temas del comienzo de la banda, y en Totten Korps también aporte a lo que fue su primer demo.
G H: Claudio, eres uno de los fundadores de “Undercroft”, y un pilar fundamental desde su formación en 1991. En 1993 sacan el primer y segundo demo (“To the final battle” y “Démons awake … revenge is near”), Luego haría la aparición el primer disco (“Twisted souls”) en el año 1995, el segundo álbum (“Bonebreaker 1997”. Me puedes dar un resumen de los comienzos como banda y de estos cuatro primeros trabajos en estudio.
Claudio: Primero y antes de contestar a tu pregunta quiero aclararte algo. A fines del 91 o comienzo del 92, se produce mi salida de Totten korps, me acuerdo que había algunos problemas entre ellos, que Pablo Clares entraba y salía de la banda, tal vez esa situación me comenzó a aburrir…. entonces comencé a crear mucha música con un estilo marcado al Death Metal y conocí a Pablo Cortés, comenzamos a buscar vocalistas, audicionó hasta “Dany Tumba” pero un día en el Semillero Rock de Juanzer, audicionó con nosotros “Tito Melin” y se ganó el puesto de inmediato. Teníamos varias canciones, pero nos faltaba bautizar a la banda con un nombre. Ahora vuelvo al principio de tu pregunta. Nos faltaba también otro guitarrista y habíamos escuchado que Alejandro Landeros estaba buscando banda, ya que su banda se había disuelto. Nosotros con Pablo y Tito teníamos material hasta para sacar un LP, pero nos faltaba ponerle el nombre a la banda. Fue entonces que Alejandro nos propuso usar el nombre de su banda antigua que era “Undercroft”. Nosotros aceptamos, ya que sabíamos que la banda no tenía ningún sello o contrato, solo habían tocado un par de veces y solo tenían un demo rehearsal ”Abnormal Deface”. Todo este trámite no fue complicado, ya que con Alejandro nos conocíamos desde hace un par de años. Entonces podemos decir que la era Undercroft (Tito Melin) comienza a gestarse a mediados del 92 hasta el 98. El 92 ya teníamos el material listo para ir a los estudios. En mayo del 93 grabamos en el Estudio Rec el” To The Final Battle” y en noviembre del mismo año grabamos el” Demons Awake Revege Is Near”, ambos de la mano de José Luis Corral. Me acuerdo que en ese tiempo las bandas lanzaban demos con caratulas en blanco y negro y no invertían mucho en la producción…. nosotros teníamos clara la situación, ya que eran tiempos difíciles y más para nosotros que no contábamos con ningún apoyo, monetario ya sea de los padres o familias…… En resumen, éramos bien pobres, pero teníamos trabajos con los cuales podríamos entre todos financiar un proyecto. Me acuerdo que hubo un tiempo que casi todos trabajabamos en una fábrica de plástico …. se webiaba un montón jajajajaja!!! Y bueno, nos propusimos lanzar los demos, pero con una buena producción y los cassettes con cinta de cromo …. en ese tiempo era un lujo, además las carátulas tenían que ser a color y lo hicimos. Todas estas ideas y contactos con los estudios y conciertos. Claudio Bam Bam Vásquez las iba materializando….. él hacía un perfecto trabajo de productor y manager, y nos aliviano mucho el trabajo ya que así nosotros nos dedicabamos solo a tocar, y eso está funcionando hasta el día de hoy. Después de promocionar los demos y de tocar en algunos conciertos, nos metimos nuevamente al estudio, para grabar nuestro primer LP que se llamó Twisted Souls , esto fue entre 94 y principios del 95 en el Estudio Bellavista y nuevamente de la mano de José Luis Corral. Comenzaron nuevamente los conciertos, tocamos en Buenos Aires Argentina, abriéndole a Therion en dos noches, también le abrimos el show a Kreator en su segunda venida a Chile, esto fue en el recordado Manuel Plaza, y después de tocar en varias regiones de Chile nos tocó el 96 abrirle el show a Morbid Angel, en el Monumental. En marzo del 97 se viene nuestro segundo disco “Bonebreaker” que fue grabado en el estudio HYT y esta vez de la mano de Mariano Pavez. En ese tiempo ya teníamos cambio de integrantes, se nos sumó Marco Medina, quien grabó el bajo para el Bonebreaker, y también se nos sumó, pero de una forma muy breve, Julio Espinoza (Execrator) quien alcanzó a aportar con sus solos para el álbum. En esa época, André Arancibia tomó el puesto de Julio y comenzamos a tocar tanto para el sur y norte de Chile, y nuestra primera visita a Lima Perú.
G H :¿Cómo fue la experiencia de haber grabado los primeros trabajos de estudio con los sellos Toxic, Picoroco Records, War discos, Black Box y Negative en Chile?
Claudio: Me acuerdo que con Toxic me gané un Amp Marshall por haber grabado el Twisted Souls , fue un gran pago de parte de Francisco Escobar que es el dueño de Toxic , al Picoroco Records (RIP) lo vi un par de veces ,War Discos le pertenecía a Bam Bam … . … En resumen todos esos contactos los manejaba el Bam Bam.
G H: En 1998 se haría un re edición de los demos (“ReDemolition”) que traería como bonus un cover de Napalm Death (Unfit Earth), continuando en carrera el siguiente disco saldría el 2000 (“Danza Macabra”) En este trabajo sacado el año 2000 ustedes pasan a ser un power trío contigo en la guitarra, Pablo Cortés en la batería y Álvaro Lillo en voz y bajo, y apostarán su carrera como banda radicándose en Alemania. ¿Repásame cómo fueron estos cambios de arriesgarlo todo, cada uno como persona y músicos de ir a vivir a el país germano, y por qué pasaron a ser un tridente?
Claudio: En la época del ReDemolition comenzó a tocar El” Mota” Oneto en reemplazo de Marco Medina, su reemplazo fue corto, pero nos dejó buenos recuerdos…. él hizo todo el diseño del cover del ReDemolition. Después se nos vinieron en la banda cambios extremos, la salida de André y después la de Tito Melin, y la entrada de Álvaro Lillo en las voces y bajo, pasamos automáticamente a ser un trío. Me acuerdo que ensayábamos en un container que estaba cerca de mi casa, en la Villa Cousiño Macul de Peñalolén, ensayábamos bastante y allí creamos el Danza Macabra, y después el Evilusion. Para el Evilusion se nos unió Coke Cumplido en guitarras, y nuestro plan fue preparar las canciones ensayando muy duro para grabar el disco en Suecia. Para eso, Bam Bam venía haciendo los contactos con el Pitufo que vivía en Estocolmo. Se organizó la cita en el estudio, y nos fuimos a grabar el Evilusion a Upsala Suecia en el estudio At Dug Out de Daniel Bergstrand. Esa experiencia fue inolvidable, ya que por primera vez nos tocó vivir en el estudio durante dos o tres semanas…el estudio estaba equipado para eso, y para nosotros era todo profesional …. con decirte, por ejemplo, que no llevamos amplificadores, entonces Daniel nos llevó a una tienda de instrumentos musicales y nos dijo”.. “escojan amplificadores” …. El tipo era muy buena onda, hasta nos consiguió un par de fechas para tocar en Upsala, y la respuesta de los suecos fue increíblemente buena. Después de eso, queríamos sólo seguir tocando y nuestro plan era viajar a Alemania y conseguir conciertos. Fue en ese momento que Koke se retira de la banda y regresa a Chile, quedando nosotros nuevamente como trío. Koke era muy buena persona y excelente guitarrista, pero estaba claro que no quería seguir con la aventura, y no lo culpo, ya que en verdad fue una aventura arriesgada. Entonces tocamos en Upsala, también en Estocolmo y viajamos directo a Hamburgo, donde nos esperaba el Vanchi. Él nos ayudó con unos importantes contactos, ya que teníamos que viajar urgente a Polonia para arreglar nuestras visas. En ese tiempo Polonia estaba fuera de la UE y necesitábamos el timbre en nuestros pasaportes, de la salida de la EU y después el timbre de la entrada a la UE, lo que nos daba automáticamente 3 meses más …. nosotros los sudamericanos en general tenemos solo 3 meses de visa de turista, y si se te pasan los 3 meses quedas ilegal …por eso, en ese tiempo cada 3 meses viajábamos a Polonia, aparte aprovechábamos de tocar y alcanzamos a tocar en varias ciudades polacas, como power trío al igual que en Alemania. En ese periodo se nos une el argentino Pablo Braga (RIP) y seguimos con los conciertos en países como Alemania, Polonia y Suecia…… llevábamos casi un año en Europa y regresamos a Chile. Promocionamos en Chile el álbum Evilusion, tocamos en varios conciertos y tocamos por primera vez en Bolivia, Santa Cruz de la Sierra. Y aquí es cuando se produce nuestra segunda venida a Europa, y la definitiva. Viajamos a Suecia, se nos une el guitarrista Etienne Belmar que ya vivía en Suecia desde su infancia y comenzamos nuevamente a tocar …. me acuerdo que hasta tocamos con Amon Amarth y Merciless en Estocolmo, y fuimos nuevamente a tocar a tierras alemanas y polacas. En ese tiempo, Pablo Cortés dejó temporalmente la banda y regresó a Chile, ya que se le vinieron un montón de problemas familiares, lo reemplazó por un corto periodo Juan Ignacio “el vieja” ex Execrator. Para resumir un poco, ¡Sí! A veces y después de la partida de Tito la banda se convirtió en un trío, pero a veces se nos unía un guitarrista para después quedar nuevamente como trío…y lo entiendo, ya que vivimos en esos tiempos acá en Europa momentos que fueron muy difíciles, pero al final nos quedamos acá por lo menos Álvaro en Suecia, Pablo y yo acá en Alemania.
GH: Undercroft, saca un tema en español en el disco Evilusion. ¿Este álbum, o el Danza Macabra, fue un antes y un después en la banda?
Claudio: Para mí el disco que causa un antes y después es el Danza Macabra, ya que se simplificó la composición de las canciones y los tonos de voz entre Tito y Álvaro son muy muy diferentes…. pero bueno, se ganó y se perdió. Al tema en castellano que tú te refieres es el Carros de fuego …. y si! Acá en Europa ese tema siempre lo tocábamos.
GH: ¿De qué modo has logrado complementar y evolucionar en las distintas etapas en la parte compositiva de la banda? ¿Pasar del death metal old school a algo más mixto o en su momento, más moderno, y como fue la etapa de Álvaro Lillo y El álbum Lethally Gowing para despues volver a la esencia de Undercroft con la vuelta de Tito Melin?
Claudio: Al principio con Tito Melin la banda tocaba un Death Metal bien marcado, pero con la entrada de Álvaro esto nos hizo cambiar un poco el rumbo, y esto se notó bastante más en el Evilusion, en las composiciones rítmicas. En vivo ya habíamos dejado de tocar los temas antiguos de Undercroft, y algunos eran modificados para que Álvaro los pudiera cantar…… pero eso era normal, ya que las voces son muy diferentes. En el Lethally Growing (2006), las voces fueron efectuadas por el brasileño/sueco, Erik Viera y funcionaron al 100% ya que el timbre de voz se acercaba un poco a la de Tito Melin. Este álbum me dejó muy conforme ya que se aproximaba al Undercroft de la era Melin. Lástima que Erik no pudo venir a Alemania para comenzar a tocar, y prefirió su trabajo y comodidad …. pienso que le faltaron huevos para seguir en el metal …. todo nuestro trabajo se fue a la mierda. Ahora ya hace un par de años comenzamos a trabajar nuevamente con Tito Melin, y yo en lo personal estoy muy contento, las giras salen excelentes y a mí se me hace mucho más fácil a la hora de componer canciones. Ya tenemos un par de canciones nuevas disponibles en Spotify, y estamos armando más canciones para un nuevo disco.
GH: Ustedes como banda tienen treinta y tres años de carrera, y lanzan el álbum “Battle of Demons” en su primera presentación que realizaron en su gira por Europa en la sala Silikona de Madrid. Este disco está compuesto de 10 grandes clásicos de la banda, y es el octavo trabajo en estudio. ¿Descríbeme cómo fue el proceso de grabación?
Claudio: ¡En siete años más llegaremos a los 40! Toda una vida jajaja. ¡Si! Lo que quisimos hacer con este compilado de canciones antiguas de la era Melin, fue grabarlas nuevamente en estudio, con la formación actual de guitarras y también con la idea de que estás 10 canciones fueran la base del tour europeo, mostrando el Undercroft de los 90s. El proceso fue muy simple, en Chile se grabaron las baterías, bajo y voces, y desde Hamburgo grabamos las guitarras para finalizar con la mezcla y masterización en Brasil. Fue todo bien internacional y los resultados nos dejaron muy contentos.
GH: Volviendo a lo de la gira a través de países europeos, el tour fue de veintidós días, tocando de forma ininterrumpida. ¿Con estás presentaciones Undercroft, saldó su deuda a nivel internacional? ¿Y si ya están pensando en girar nuevamente? ¿Y qué experiencia les dejó?
Claudio: Creo que fueron 20 conciertos en 9 o 10 países europeos, la próxima vez se podrían agregar un par de festivales, este bichito o las ganas de andar tocando nunca se acaban …. veremos cómo nos organizamos para el futuro y la experiencia que nos dejó el tour europeo fue bastante buena, ya que en cada presentación nos entregamos al 100%, tocamos siempre con muchas ganas y una cosa muy importante. … la voz de Tito no sufrió problemas por lo largo del tour.
GH: Tras 27 años, Tito Melin, vocalista original de la banda regresa y graban un nuevo Ep titulado “Towards Death”, incluyendo a los nuevos integrantes, Rafael Dobs (Guitarra) y Boris Pavlov (bajo). Qué expectativas tienes de poder nuevamente realizar una nueva gira con la banda por distintas ciudades de Chile, y lo que ya se viene de cara al show que cerrará su gira en el festival CL. Rock, que se realizará en el Hipódromo Chile ?
Claudio: Estamos muy ansiosos y contentos con está mini gira chilena, Boris y Rafa aún más, ya que para ellos es primera vez que hacen un tour por Chile, y me atrevería decir que para Boris será una experiencia total, ya que será primera vez que pisa tierras Sudamericanas. Para mí está vez será algo diferente, ya que estaremos presentando al público dos canciones nuevas que serán como un adelanto de lo que se viene para el Undercroft del 2025, y como lo decías en la pregunta, está mini gira y el lanzamiento del Ep “Towards Death” será también la presentación en Chile de Rafael Dobs en guitarras y Boris Pavlov en el bajo, y el broche de oro, sin lugar a dudas, será nuestra presentación en el CL.ROCK.
G H: Aparte de Undercroft, ¿militas en alguna otra banda en Alemania? ¿O tienes en mente la idea de crear algún proyecto musical paralelo a la banda?
Claudio: Toque un par de años en Warpath (Alemania), grabe un álbum “Disharmonic Revelations” y toque con ellos en varios conciertos y festivales por toda Alemania. Lo pasé súper bien y aprendí mucho, pero dejé la banda para concentrarme al máximo con Undercroft. Ahora supe hace poco que Dirk (vocalista y dueño de Warpath) está buscando nuevos músicos, espero los encuentre. Tenía un proyecto personal, Demons Awake, pero de momento está congelado.
G H: ¿Para ir ya finalizando en qué se diferencia o coinciden las bandas de metal chileno y su público al europeo?
Claudio: Es sabido que en Chile hay muchas bandas y bandas muy buenas, pero esto de buscar diferencias o parecidos al metal europeo es bien relativo …… te diré algo en lo que no se parecen en nada. Acá en Europa es más fácil hacer un tour, ya que los circuitos están más pegados …. es más fácil de ir de ciudad en ciudad o de pasar de un país a otro, es duro, pero se pueden juntar muchas fechas en el calendario, a diferencia de Chile y Sudamérica que siempre tienes que estar entremedio viajando en avión. En lo que se parecen es que en ambas escenas metaleras las bandas tienen que invertir o arriesgar dinero, de lo contrario no hay tour o conciertos, y esto le sucede hasta los que están arriba en el Underground . En cuanto al público te puedo decir que acá en Europa tenemos de todo, en Alemania el metalero es tranquilo, hacen headbanger pero no se vuelven tan locos, y eso va también para los escandinavos. Nos tocó tocar para el público francés, y la verdad es que son muy locos …. me acuerdo que uno hasta se quebró la mano …. Esto fue en Burdeos y sucedió cuando estábamos tocando el Sodom And Gomorrah. Pero a los que pondría en primer lugar, es el metalero ruso. Tocamos con Undercroft en un par de ciudades rusas, San Petersburgo y otra ciudad que no me acuerdo del nombre, ya que era imposible de recordar por su pronunciación …… y bueno, el público metalero era extremadamente loco …. ¿será el vodka? ya que me acuerdo que andaban con botellas de plástico y al principio pensé que era agua pero no ..era vodka jajaja. Y bueno, el público metalero chileno se caracteriza por ser bien loco, y eso le gusta mucho a las bandas europeas…eso es bien sabido.
G H: Muchas gracias Claudio, agradezco tu buena disposición y gracias por tu tiempo a nuestro medio Klandestine, invita a los seguidores de Undercroft a sus shows que realizarán en distintas localidades del país, y a asistir a CL Rock. Un abrazo y mil gracias nuevamente por habernos concedido esta entrevista.
Claudio: Muchas gracias Gonzalo y Klandestine por la entrevista, la pasé bien recordando el pasado y para los metaleros chilenos les quiero decir que escuchen nuestra nueva música, subimos hace poco dos canciones nuevas, las pueden escuchar en Spotify y también subimos un video del tema “Falling Breath”. Nos vemos en el Tour y en la gran fiesta metalera del CL ROCK donde presentaremos este material nuevo. ¡Muchas gracias amigos!
Entrevista por: Gonzalo Hermosilla
